Nhà hàng của ông lúc đó khá nhỏ, nằm ở Kakogawa, thành phố thuộc khu vực biển nội địa Seto của Nhật Bản, mang tên Toridoll Sanban-kan, trong tiếng Nhật nghĩa là nhà hàng Toridoll số ba. Tên gọi này đại diện cho lời tự hứa của ông rằng sẽ nhanh chóng mở thêm hai chi nhánh nữa và hoàn thành mục tiêu khiêm tốn là sở hữu ba nhà hàng riêng.
Hiện tại, sau bốn thập niên, Toridoll Holdings, công ty niêm yết cổ phiếu tại Tokyo của Takaya Awata, đã vận hành 21 thương hiệu khác nhau với mạng lưới gần hai ngàn nhà hàng, hoạt động theo mô hình phục vụ thức ăn nhanh (quick service) và có mặt ở 28 quốc gia, vùng lãnh thổ trên toàn thế giới.
Thương hiệu chủ chốt của Toridoll Holdings là Marugame Seimen, chuỗi nhà hàng ẩm thực chuyên phục vụ mì udon hàng đầu Nhật Bản xét theo cả doanh thu lẫn số lượng chi nhánh. Thành công trong lĩnh vực thức ăn nhanh đã giúp Takaya Awata trở thành tỷ phú vào năm 2023 và thúc đẩy tham vọng của doanh nhân Nhật Bản.
“Tôi muốn phát triển Toridoll Holdings thành doanh nghiệp đủ sức cạnh tranh trên ‘sân chơi’ toàn cầu,” Takaya Awata, 62 tuổi, hiện là chủ tịch kiêm CEO của doanh nghiệp, trả lời phỏng vấn tại trụ sở chính của Toridoll Holdings, nằm trong quận Shibuya, Tokyo.
Takaya Awata cho biết ông mong muốn đưa doanh thu của công ty lên mốc một ngàn tỷ yen (bảy tỷ đô la Mỹ) trong một thập niên tới. Nhằm hiện thực hóa mục tiêu đầy tham vọng này, Takaya Awata nỗ lực giảm sự phụ thuộc vào thị trường nội địa và chuyển hướng sang mở rộng quy mô của Toridoll Holdings trên khắp thế giới.
Trả lời qua email, Tommaso Nastasi, giám đốc điều hành tại Milan (Ý) của Công ty tư vấn thị trường Deloitte, cho biết, thị trường thức ăn nhanh toàn cầu đạt quy mô hơn một ngàn tỷ đô la Mỹ với tốc độ tăng trưởng kép hằng năm (CARG) ở mức 5% trong giai đoạn 2019-2023, nhanh nhất toàn ngành dịch vụ thực phẩm.
Tuy nhiên, tại Nhật Bản, nơi đang đối mặt với tình trạng già hóa dân số, số lượng lao động làm việc toàn thời gian ngày càng giảm và thu nhập của người dân vẫn duy trì ở mức cũ, các doanh nghiệp nhà hàng còn phải đối mặt với “bài toán” nan giải: chi phí vận hành gia tăng trong khi nguồn nhân lực lại thiếu hụt nghiêm trọng.
Thêm vào đó, Takaya Awata cho biết ngành dịch vụ thực phẩm tại Nhật Bản có tính cạnh tranh rất lớn. Để phát triển tại thị trường nội địa, Toridoll Holdings sẽ phải giành giật “miếng bánh” thị phần với nhiều doanh nghiệp, chẳng hạn như Hanamaru, chuỗi nhà hàng mì udon thuộc sở hữu của Yoshinoya Holdings – tập đoàn 100 năm tuổi kinh doanh các món cơm bò.
Ngoài ra, Zensho Holdings, công ty do tỷ phú Kentaro Ogawa thành lập, nổi tiếng với thương hiệu Sukiya phục vụ cơm bò và mì giá rẻ, cũng là một đối thủ lớn. Toridoll Holdings cũng phải cạnh tranh với McDonald’s và KFC, hai thương hiệu thức ăn nhanh lớn từ nước Mỹ sở hữu hơn bốn ngàn nhà hàng tại Nhật Bản.
Theo Shun Igarashi, nhà phân tích của Công ty Daiwa Securities đặt tại Tokyo, áp lực cạnh tranh còn đến từ các chuỗi cửa hàng tiện lợi bán cơm phần đóng hộp và cơm nắm, cũng như những chuỗi siêu thị phục vụ khẩu phần ăn chế biến sẵn.
“Khi thói quen, nhu cầu ăn uống trở nên đa dạng hơn, các doanh nghiệp phải nỗ lực thu hút và giữ chân khách hàng,” nhà phân tích này nhận định.
Dẫu vậy, những thách thức này không thể cản bước Toridoll Holdings, khi công ty ghi nhận doanh thu kỷ lục 232 tỷ yen (1,64 tỷ đô la Mỹ) trong năm tài khóa kết thúc vào tháng 3.2024, với 38% từ thị trường nước ngoài. Kết quả này được thúc đẩy một phần nhờ lượng lớn khách du lịch quốc tế đến Nhật Bản. Trong cùng kỳ, lợi nhuận thuần tăng 48% lên 5,7 tỷ yen (36,4 triệu đô la Mỹ), do sự suy yếu của đồng nội tệ yen khiến lợi nhuận từ thị trường quốc tế trở nên có giá trị hơn sau khi quy đổi theo tỉ giá.
Tuy nhiên, cổ phiếu của Toridoll Holdings, từng giao dịch ở mức cao sau dịch COVID-19 khi người tiêu dùng trở lại thói quen ăn uống bên ngoài, đã giảm 5% trong một năm qua. Takaya Awata hiện đứng thứ tám trong danh sách 50 người giàu nhất Nhật Bản với khối tài sản ròng 1,1 tỷ đô la Mỹ.
Toridoll Holdings đặt mục tiêu tăng gấp ba lần lợi nhuận với doanh thu đạt 420 tỷ yen (2,68 tỷ đô la Mỹ) vào tháng 3.2028, gần một nửa đến từ thị trường quốc tế. Takaya Awata cho biết mục tiêu này nằm trong tầm với và Toridoll Holdings dự định tăng gấp đôi số lượng nhà hàng lên 4.900, gồm ba ngàn điểm đặt ở nước ngoài. Ông kỳ vọng doanh thu quốc tế sẽ cao hơn nữa với mức tăng trưởng gần 60% trong 3-5 năm tới.
Marugame Seimen, thương hiệu chủ lực của Toridoll Holdings được biết đến với tên gọi Marugame Udon ở bên ngoài Nhật Bản, hiện sở hữu hệ thống 264 nhà hàng tại nhiều quốc gia trên thế giới, gồm cả những nơi xa xôi như Hawaii (Mỹ) và Phnom Penh (Campuchia). Tại mỗi thị trường, Takaya Awata sẽ cho điều chỉnh thực đơn theo khẩu vị của thực khách ở quốc gia đó, chẳng hạn như nước dùng có vị cay ở Indonesia và món mì udon lạnh ăn kèm với rau salad, gà rán tại Mỹ.
Bên cạnh chuỗi mì udon, Toridoll Holdings còn vận hành nhiều nhà hàng khác nhau, đa dạng từ ẩm thực đường phố châu Á, mì ramen, yakitori (thịt gà xiên nướng) đến món ăn phương Tây như bánh pizza và pancake.
Theo báo cáo Nikkei công bố hồi tháng 6.2024, 44% doanh nghiệp nhà hàng Nhật Bản vận hành các cơ sở ở nước ngoài có dự định mở thêm chi nhánh, tăng mạnh 28% so với khảo sát được thực hiện năm 2023. Ví dụ, Zensho Holdings dự kiến khai trương 1.450 nhà hàng mới vào tháng 3.2025, với hơn 90% đặt tại các thị trường quốc tế. Food & Life Companies, công ty đặt trụ sở tại Osaka nổi tiếng với chuỗi sushi băng chuyền Akindo Sushiro có hơn 1.100 nhà hàng khắp châu Á, cũng đã chính thức gia nhập thị trường Mỹ từ tháng 4.2024.
Takaya Awata tin rằng ông đã nắm chắc bí quyết thành công. “Chúng tôi đã nỗ lực rất lớn để tìm cách thu hút khách hàng. Chúng tôi tạo ra tâm lý muốn ăn thử để kéo thực khách đến với các nhà hàng của Toridoll Holdings,” Takaya Awata cho biết.
